He aqui una guía para ayudarte a escoger un buen telescopio entre los varios modelos que se pueden encontrar actualmente. Instruido con estos conocimientos básicos, tendrás una buena idea de que es lo que hay que buscar (y evitar) cuando vamos a las tiendas por un telescopio nuevo.

El telescopio tiene dos características fundamentales: optica de alta calidad y una montura que trabaje de manera firme y suave. Y teniendo estas características iguales, los telescopios más grandes nos muestran más y son más fáciles de usar que los pequeños, como veremos más adelante. Pero no consideres más portabilidad y conveniencia – el mejor telescopio para ti es el que usarás actualmente.

Apertura

La característica más importante es la apertura ( el diámetro del espejo o lente que recolecta la luz, comúnmente llamado objetivo ). Busca las especificaciones del telescopio cercas del ocular, en la parte alta del tubo, o en la caja. El diámetro de apertura (D) estará expresado en milímetros o en pulgadas ( 1 pulgada = 2.54 milímetros ). Como regla, el telescopio debe tener por lo menos 2.8 pulgadas ( 70 mm) de apertura, y si es posible, de preferencia, mas.

Evita telescopios que son anunciados por su magnificación, especialmente los que dicen alto poder como 600×. Para la mayoria de nuestros propositos, la máxima magnificación útil de un telescopio es 50 veces su apertura en pulgadas (o lo doble de su apertura en milímetros ). Por lo tanto, necesitarías un telescopio de 12 pulgadas de apertura para tener una imagen decente de 600×. Y aun asi, necesitarías una noche donde las condiciones de observación sean perfectas.

Los tres diseños de telescopios usan diferentes técnicas ópticas para lograr el mismo resultado: hacer que los objetos distantes se vean más grandes y brillantes de lo que aparentan al ojo.
Imagen tomada de Sky&Telescope hecha por Gregg Dinderman;

Tipos de telescopios
Existen en el Mercado tres tipos básicos:

• Refractores: Tienen lentes al frente del tubo — es el tipo del cual tu estás más familiarizado. La ventaja es que necesitan poco mantenimiento, pero su precio se eleva mucho más cuando su apertura se incrementa.

• Reflectores: recolectan la luz usando un espejo en el fondo del tubo principal. Estos telescopios son más baratos en relación a la apertura, pero necesitarás ajustar la alineación óptica periódicamente – especialmente si lo transportas demasiado.

• Compuestos (o catadióptricos): usan una combinación de lentes y espejos, ofrencen tubos compactos y relativamente son de peso ligero, existen dos diseños populares: Schmidth-Cassegrain y Maksutov-Cassegrains.

La distancia focal del objetivo (F o FL) es la clave para determinar la magnificación del telescopio (“poder”). Es simplemente la distancia focal del objetivo dividido por la del ocular, que encontrarás en su tubo. Por ejemplo, si un telescopio tiene una distancia focal de 500 mm y tiene un ocular de 25 mm, la magnificación es de 500 / 25, o 20x. La mayoría de los telescopios incluyen con uno o dos oculares, tu cambias la magnificación intercambiando oculares con diferentes distancias focales.

Monturas
Tu telescopio necesitará algo robusto para poder soportarlo. Muchos telescopios vienen convenientemente empacados con un tripié o montura, los tubos de telescopios más pequeños solo tienen una punto de montaje que le permiten estar fijados a un tripié para fotografía estandar con un simple tornillo. (Precaución: Un tripié que es lo suficientemente bueno para tomar fotos con tu familia puede no ser lo suficientemente robusto para astronomía).

En algunas monturas los telescopios se mueven de izquierda a derecha, de arriba hacia abajo, como lo haria un tripié fotografico, estas monturas son conocidas como alta-acimutales (de altitud-acimut) . Otro tipo de mecanismo, diseñado para seguir el movimiento de las estrellas girando un solo eje, son las llamadas monturas ecuatoriales. Estas tienden a ser más largas y pesadas que las alta-acimutales, para usar una montura ecuatorial de manera adecuada es necesario alinearla a Polaris, la Estrella del Norte.

Algunos telescopios vienen con pequeños motores para moverlos alrededor del cielo con solo presionar una tecla de un control. En modelos más avanzados de este tipo, comúnmente llamados telescopios “Go To”, una pequeña computadora está incluida en el control de mano. Una vez que tecleas la fecha, el tiempo y localización actuales, el telescopio se apunta de manera automática, y puede dar seguimiento a cientos de objetos celestes. Algunos “Go To” te permiten elegir un tour guiado de los mejores objetos celestes, incluyendo una descripción completa del objeto que se está observando.

Pero los telescopios “Go To” no son para todos – el proceso de configuración puede ser confuso si no sabes como encontrar la alineación con las estrellas en el cielo.

Montura alta-azimutal simple.	Montura alta-azimutal dobsoniana.

Montura ecuatorial

Recuerda
Un telescopio puede literalmente abrirte los ojos a un universo de maravillas celestials. Con un poco de cuidado al seleccionar uno, estarás listo para una experiencia inolvidable explorando el cielo nocturno !