Mala Astronomía: Todas las estrellas que se ven en la noche son blancas.

Buena Astronomía: Realmente las estrellas emiten todos los colores del arcoiris. ¡ Literalmente ¡

La mayoría de las personas no creen que las estrellas tengan colores, entonces tácitamente asumen que todas las estrellas son blancas. ¡ Pero vean al Sol !  ¡Para mí, yo lo veo amarillo, y es una estrella!

Esto lo puede refutar usted mismo. Vaya afuera en una noche clara y vea las estrellas. Las mejores estrellas para observar son las más brillantes. En el verano (para el hemisferio norte) Vega es una de estrella altamente brillante, y es claramente azul. Antares es otra estrella de verano y es claramente roja ( o naranja ). En el invierno, usted puede ver Betelgeuse en la constelación de Orión, la cual es muy roja.  Aldebarán, una estrella en Tauro ( cerca de Orión ) es también muy roja.

Pero la mayoría de estrellas menos brillantes se ven blancas. ¿ Que es lo que sucede aquí ?

Para empezar, las estrellas realmente tienen colores diferentes. En el siglo 19 ( y anteriormente ) era sabido que cuando se calienta un objeto, brilla, y además el color del brillo depende de la temperatura del objeto. Un hombre llamado Wien ( se pronuncia “Vin” en alemán )  fue capaz de aplicar las matemáticas a esto y calcular la temperatura de un objeto dependiendo del color,  aunque el porqué de cómo funcionaba era desconocido. No fue sino hasta el siglo 20 que esto fue comprendido, cuando otro científico llamado Planck ayudó a desarrollar la mecánica cuántica.
 
Piénselo, esto solo funciona para objetos que están brillando, y por lo tanto , generado su propia luz, y no objetos que simplemente reflejan  la luz.

El color es sólo otra palabra para describir la longitud de onda ; la luz se comporta como onda, y el color de la luz depende de la longitud de onda. Plank trabajó en la relación matemática de la temperatura, color y brillo de un objeto brillante. Encontró, como Wein lo hizo, que un objeto a cierta temperatura emitirá la mayoría de la luz que emita a cierta longitud de onda ( o color ).  Cuando se grafica el brillo de un objeto contra la longitud de onda ( o color ), se obtiene una curva llamada “Curva de Plank”, o “curva de cuerpo begro”, debido a que representa un objeto negro que se calienta. La siguiente gráfica muestra tres de esas curvas, el resplandor máximo es el mismo. Vea como el más caliente ( a 7000 grados Kelvin, una escala de temperatura parecida a la Centígrada ) llega a la longitud de onda del azul, y la mas fría ( a 3000 grados kelvin ) al rojo. Aquella entre  5500° K llega al verde.

Nop. La vasta mayoría de las estrellas en el cielo son frías, estrellas rojas, usualmente muy opacas para verse. La razón por la cual la mayor parte de las estrellas nos parecen blancas  is por que tenemos dos diferentes tipos de sensores en nuestros ojos. Sensores llamados “barras” detectan el brillo, mientas sensores llamados “conos” detectan el color. Los conos no son muy sensitivos, entonces si la luz es muy opaca no son activados, y percibimos el color como blanco. Por lo tanto incluso una estrella roja nos parecerá blanca si es opaca, y solamente una estrella brillante nos parecerá que tiene color.

Si cuenta con un par de binolculares, mire a algunas estrellas que son brillantes pero que se sigan viendo blancas a simple vista. ¡ Encontrará que muchas de ellas a través de los binoculares tienen color ! Los binoculares concentran más luz en sus ojos. Un telescopio le mostrará aun más estrellas con colores. Hay una estrella, llamada Albireo, que a simple vista parece sólo una estrella, pero actualmente son dos orbitando una alrededor de otra. Una de ellas es roja, mientras la otra es una azul brillante. Incluso a través de un pequeño telescopio este es una de las más bellas vistas en el cielo.

Esta es una pequeña porción de una imagen tomada por el telescopio espacial Hubble de estrellas en un cúmulo globular (llamado M15), una enorme colección de cerca de un millón de estrellas en forma de pelota que orbita en nuestra propia Vía Lactea.

Las estrellas aquí están tan a la misma distancia que cualquier diferencia en brillo es intrínseca a las estrellas. Note que algunas estrellas son rojas, otras amarillas, algunas blancas y otras azules. En esta imagen si una estrella se ve blanca es realmente blanca, incluso una roja opaca se verá roja. Note que esta imagen no tiene color verdadero, pero es muy cercano a ello. Es muy difícil obtener fotografías de objetos astronómicos con color verdadero.

Traducción del sitio http://www.badastronomy.com/bad/misc/starcolors.html