La Unión Astronómica Internacional (IAU, International Astronomical Union ) fué fundada en 1919. Su misión es promover y resguardar la ciencia de la astronomía en todos sus aspectos a través de la cooperación internacional. Sus miembros individuales - estructurados en Divisiones, Comisiones, Grupos de Trabajo y Grupos de Programas - son astronomos profesionales de todo el mundo, con nivel de doctorado y más, activos en investigación profesional y educación en la astronomía.  En adición, la UAI colabora con varias organizaciones alrededor del mundo. La UAI tiene 9606 miembros individuales en 86 países alrededor del mundo. De esos países, 65 son Miembros Nacionales.

Las actividades científicas y educacionales de la UAI estan organizadas por sus 12 divisiones y, a través de ellas, sus 40 comisiones especializadas cubren el espectro completo de la astronomia, con sus 71 programas y grupos de trabajo.

La actividad principal de la UAI es la organización de reuniones científicas. Cada año la UAI patrocina nueve simposiums internacionales.

El trabajo UAI es promover la educación e investigación, apoyando el desarrollo de paises a través de su programa Grupos de Programa en Escuelas Internacionales para Jóvenes Astrónomos (ISYA), en el departamento de Enseñanza de la Astronomía (TAD) y en Desarrollo de la Astronomía a Nivel Mundial (WWDA), asi como actividades educacionales conjuntas con COSPAR y la UNESCO.